An Open Letter to Federal Political Leaders: Scale Up the Youth Climate Corps
We write on behalf of over x organizations spanning climate, labour, Indigenous, faith, education, health and arts sectors, calling on the federal government to scale the Youth Climate Corps (YCC) to meet the size of the crisis it was created to address. In Budget 2025, the federal government committed $40 million over two years to launch a national Youth Climate Corps pilot: a paid job training program where anyone 35 and under could sign up to do climate adaptation and mitigation work in their communities. We welcomed that commitment as a hard-won first step, after years of organizing by youth and civil society across the country.
But a $40 million, two-year pilot cannot do what this moment demands.Collectively, our memberships and supporters total over x Canadians. An Abacus Data survey found that 15% of Canadians aged 18–35 — roughly 1.3 million young people — would "definitely" enrol in a Youth Climate Corps if given the chance. Meanwhile, young people are being shut out of the job market at a rate this economy has no excuse to produce. Canada faces a deepening skilled labour shortage. Communities from coast to coast to coast are living through worsening wildfires, floods, and extreme heat.
We recognize the transformational power of a fully resourced Youth Climate Corps: the potential to provide tens of thousands of young people with a path to meaningful, dignified employment while building the climate infrastructure and community resilience Canada urgently needs. That means restoring ecosystems, responding to climate disasters, retrofitting buildings, and expanding renewable energy and public transit. A program at this scale would address youth unemployment and climate anxiety together, and signal that young people are being invited to join a grand, generational undertaking rather than a modest add-on.
We are, therefore, calling on the federal government to build on its Budget 2025 commitment by investing $1 billion annually into the Youth Climate Corps, scaling toward this level as the pilot moves into implementation. A $1 billion investment, paired with a commitment to pay the prevailing living wage of $25/hour, would create nearly 20,000 full-time jobs per year. That's a program sized to the crisis, not a token gesture alongside it.
The Youth Climate Corps remains a political winner: a policy with support from people across the country and across the political spectrum, and especially among youth. The government has already made the commitment and named the program. What is missing is the scale to match.
In order to transform communities and make a meaningful difference in the fight against the climate emergency and skyrocketing youth unemployment, a Youth Climate Corps must adhere to the following principles:
Good Green Jobs for All: Uphold workers' rights and provide a pathway to long-term, dignified careers in the post-fossil fuel, carbon-zero economy of the future. Ensure the Youth Climate Corps is a public, accessible, and well-paying program that turns no young person away.
Build the Fossil Fuel-Free Future: Develop evidence-based programming in collaboration with Indigenous nations, industry, labour, youth, post-secondary, and climate experts so that youth are safely deployed on projects that maximize greenhouse gas reductions and pay thriving wages.
Centre Indigenous Knowledge and Sovereignty: Respect the inherent title and rights of Indigenous nations and centre the needs, knowledge and leadership of communities; nations must be able to give free, prior and informed consent to all projects on their territories.
Empower Local Needs and Priorities: Allocate ample resources with consideration to the needs of all of Canada's regions, in alignment with regional and local climate action priorities.
Rooted in Justice: Build equity for systematically marginalized populations and under-served communities. Acknowledge, prioritize and tell the truth about historic and ongoing environmental racism that gravely impacts Indigenous communities and impoverished populations.
Make it Big: Create a brash and transformative new public program, not a non-profit organization or wage top-up program. The Youth Climate Corps must be government-funded and community-led at a massive scale to confront the needs of the climate emergency.
Two years ago, we asked governments to show they could act quickly and decisively in a time of crisis. Budget 2025 showed that message was heard. Now the task is different: this program can't just exist, it has to be big enough to work. A $40 million pilot is a foothold, not a solution. The climate crisis, the youth unemployment crisis, and the skilled labour shortage are not problems solved in the millions but on the scale of billions of dollars. These are generation-defining challenges, and the program built to meet them must be sized accordingly.
In a time of sovereignty threats, trade wars, and resource conflicts, our nation’s present and future strength lies in our current government’s hands. Building a strong Canada requires an immediate investment in sovereign renewable energy systems, built by the future of the Canadian economy — young workers. A large-scale, fully funded, national youth climate corps is the program with the power to do so.
We stand behind this demand because the time to make the Youth Climate Corps big is now. The time to inspire hope, resilience, and optimism is now. The time to offer youth what they've been asking for is now: not a token program, but the chance to serve at the scale this moment demands.
Sincerely,
Lettre ouverte en français
Une lettre ouverte aux dirigeants politiques fédéraux : Mettre à l'échelle la Brigade jeunesse pour le climat
Au nom de plus de x organisations représentant divers secteurs, notamment le climat, le syndicalisme, les communautés autochtones, les groupes religieux, le secteur éducatif, le domaine de la santé et les arts, nous demandons au gouvernement fédéral de procéder à l’expansion de La Brigade Jeunesse pour le Climat (BJC). Cette expansion est nécessaire pour que la BJC puisse pleinement répondre à l'ampleur de l’urgence climatique pour laquelle elle a été créée.
Dans le budget 2025, le gouvernement fédéral s’est engagé à investir 40 millions de dollars sur une période de deux ans pour lancer un projet pilote national de Brigade jeunesse pour le climat : un programme de formation professionnelle rémunéré où toute personne de 35 ans et moins pourrait s'inscrire pour effectuer des travaux d'adaptation au climat et d'atténuation des changements climatiques dans leur communauté. Nous avons accueilli favorablement cet engagement, une première étape durement gagnée après des années de mobilisation de la jeunesse et de la société civile à travers le pays.
Mais un projet pilote de 40 millions de dollars sur deux ans ne peut pas accomplir ce que ce moment exige.
Collectivement, nos adhésions et nos sympathisant(e)s représentent plus de x millions de Canadien(ne)s. Un sondage d’Abacus Data a révélé que 15 % des Canadiens âgés de 18 à 35 ans — soit environ 1,3 million de jeunes — s'inscriraient « définitivement » à une Brigade jeunesse pour le climat si l'occasion leur était donnée. Pendant ce temps, les jeunes sont exclu(e)s du marché du travail à un rythme que cette économie n'a aucune raison de produire. Le Canada fait face à une pénurie croissante de main-d'œuvre qualifiée. Partout dans ce pays, d'une côte à l'autre, les communautés sont confrontées à une aggravation des incendies de forêt, des inondations et des vagues de chaleur extrême.
Nous reconnaissons le pouvoir transformateur d'une Brigade jeunesse pour le climat pleinement financée: le potentiel d'offrir à des dizaines de milliers de jeunes un chemin vers un emploi significatif et digne, tout en bâtissant les infrastructures climatiques et le besoin urgent a la résilience communautaire. Cela signifie restaurer les écosystèmes, répondre aux désastres climatiques, rénover les bâtiments, et développer les énergies renouvelables et le transport en commun. Un programme à cette échelle s'attaquerait à la fois au chômage des jeunes et à l'éco-anxiété, et enverrait le message que les jeunes sont invité(e)s à se joindre à une cause générationnelle plutôt qu'à un simple complément.
C'est pourquoi nous demandons au gouvernement fédéral de bâtir sur son engagement du Budget 2025 en investissant 1 milliard de dollars annuellement dans la Brigade Jeunesse pour le Climat, en augmentant progressivement vers cette échelle à mesure que le projet pilote passe à la mise en œuvre. Un investissement de 1 milliard de dollars, jumelé à un engagement à verser le salaire viable en vigueur de 25 $/heure, créerait près de 20 000 emplois à temps plein par année. Il s’agit d’un programme à la hauteur de cette crise, et non d’une simple mesure symbolique prise en marge de celle-ci.
La Brigade Jeunesse pour le Climat demeure un atout politique : une politique qui bénéficie d'un appui à travers le pays et à travers le spectre politique, particulièrement chez les jeunes. Le gouvernement a déjà pris l'engagement et nommé le programme. Ce qui manque, c'est l'échelle pour y répondre.
Afin de transformer les communautés et de faire une différence significative dans la lutte contre l'urgence climatique et la flambée du chômage chez les jeunes, une Brigade jeunesse pour le climat doit respecter les principes suivants :
1. Des bons emplois durables pour tous/toutes: Maintenir les droits des travailleurs et travailleuses et offrir un chemin vers des carrières dignes et durables dans l'économie post-combustibles fossiles et carboneutre de l'avenir. Assurer que la Brigade jeunesse pour le climat demeure un programme public, accessible et bien rémunéré qui ne refuse aucun jeune.
2. Construire un futur sans énergies fossiles: Développer une programmation fondée sur les faits, en collaboration avec les nations autochtones, l'industrie, les syndicats, les jeunes, le milieu postsecondaire et des expert(e)s du climat, afin que les jeunes soient déployé(e)s en toute sécurité sur des projets qui maximisent la réduction des gaz à effet de serre et versent des salaires prospères.
3. Centré sur les savoirs autochtones et la souveraineté: Respecter les titres et droits inhérents des nations autochtones et centrer les besoins, les connaissances et le leadership des communautés; les nations doivent pouvoir donner leur consentement préalable, libre et éclairé pour tout projet sur leurs territoires.
4. Considérer les besoins et les priorités locales: Allouer des ressources suffisantes en tenant compte des besoins de toutes les régions du Canada, en accord avec les priorités d'action climatique régionales et locales.
5. Enracinée dans la justice: Bâtir l'équité pour les populations systématiquement marginalisées et les communautés sous-desservies. Reconnaître, prioriser et dire la vérité sur le racisme environnemental, historique et actuel, qui touche gravement les communautés autochtones et les populations appauvries.
6. Voir en grand: Créer un programme public audacieux et transformateur, et non un organisme à but non lucratif ou un programme de complément salarial. La Brigade jeunesse pour le climat doit être financée par le gouvernement et menée par les communautés, à grande échelle, pour répondre aux besoins de l'urgence climatique.
Il y a deux ans, nous avons demandé aux gouvernements de démontrer qu'ils pouvaient agir rapidement et avec détermination en temps de crise. Le Budget 2025 a montré que ce message a été entendu. Maintenant, le défi est différent: ce programme ne doit pas se contenter d’exister, il doit être suffisamment ambitieux pour fonctionner. Un projet pilote de 40 millions de dollars est un point d'ancrage, pas une solution. La crise climatique, la crise du chômage chez les jeunes et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée ne sont pas des problèmes au million mais a à l'échelle du milliard de dollars. Des défis qui définissent une génération, et le programme conçu pour y répondre doit être à la hauteur.
En cette période marquée par les menaces à la souveraineté, les guerres commerciales et les conflits liés aux ressources, la force actuelle et future de notre nation repose entre les mains de notre gouvernement actuel. Pour bâtir un Canada fort, il faut investir sans tarder dans des systèmes énergétiques renouvelables et souverains, mis en place par ceux qui assurent l’avenir de l’économie canadienne – les jeunes travailleurs. Une brigade jeunesse pour le climat nationale, à grande échelle et entièrement financée, est le programme qui a le pouvoir d’y parvenir.
Nous appuyons cette demande parce que le moment de faire de la Brigade jeunesse pour le climat un programme d'envergure, c'est maintenant. Le moment d'inspirer l'espoir, la résilience et l'optimisme, c'est maintenant. Le moment d'offrir aux jeunes ce qu'ils/elles réclament, c'est maintenant : non pas un programme symbolique, mais la chance de servir à la hauteur de ce que ce moment exige.
Sincèrement,